En 1955, la version Référence 6234 a été étiquetée « Rolex Chronograph », un modèle pré-Daytona. La naissance, en 1963, de la référence Rolex Chronograph 6239 avec une échelle tachymétrique gravée sur la lunette pour améliorer la lisibilité du cadran a été lancée, le nom initial utilisé par Rolex était « Le Mans », un autre célèbre circuit de course basé en France. Ce n'est qu'en 1965 que le nom *Daytona* a commencé à être imprimé sur le cadran de la 6239.
Le modèle est finalement devenu populaire et une version plus moderne a été lancée en 1988, utilisant un mouvement automatique Zenith. La principale différence était la taille du boîtier de 40 mm, soit 3 mm de plus que son prédécesseur, et l'adoption d'un verre saphir pour remplacer le plexiglas. L'offre limitée a permis à la montre d'atteindre un statut culte.
En 2000, Rolex a commencé à utiliser un mouvement maison sur la nouvelle série 116500, qui est restée le modèle le plus recherché.
